Die Zerstörung des Tempels von Jerusalem

Hayez arbeitete sieben Jahre an diesem Bild, von 1860 bis 1867, und gerade diese Jahreszahlen sind der Punkt. Es waren die Jahre, in denen sich Italien zu einer einzigen Nation zusammenfügte, und ein italienisches Publikum, das römische Soldaten den Zweiten Tempel von Jerusalem stürmen sah, sollte darin die eigene jüngste Geschichte der Fremdherrschaft wiedererkennen. Die Szene baute er auf dem Augenzeugenbericht des Flavius Josephus auf, des antiken Historikers, der den Fall der Stadt im Jahr 70 selbst miterlebte. Der Tempel brennt in der Mitte, während ringsum Priester und Verteidiger niedergestreckt werden. Hayez hatte ein halbes Jahrhundert zuvor in Venedig studiert, und 1868 übergab er die vollendete Leinwand der dortigen Akademie, ein Bild von fast drei Metern Breite, wo es noch heute hängt.