Die Einschiffung nach Kythera

Als Watteau dieses Bild 1717 der Pariser Kunstakademie als Aufnahmestück vorlegte, wusste der Sekretär es keiner der üblichen Gattungen zuzuordnen. Er strich den Titel mit der Insel durch und notierte stattdessen „ein galantes Fest“, und damit war eine ganz neue Bildgattung, die fête galante, aus der Taufe gehoben. Zu sehen sind vornehm gekleidete Paare in einem Park am Wasser, im Aufbruch zu einer Reise nach Kythera, der Insel der Liebesgöttin Venus. Rechts steht deren mit Blumen bekränztes Standbild. Es entstand in den Jahren nach dem Tod Ludwigs XIV., als das strenge höfische Zeremoniell einer leichteren, verspielten Stimmung wich. Ob die Paare zur Insel aufbrechen oder von ihr zurückkehren, darüber streiten die Fachleute bis heute. Eine junge Frau in Gelb blickt schon zögernd zurück.