Jean-Antoine Watteau

Bis 1715 war die 72-jährige Herrschaft Ludwigs XIV. zu Ende gegangen, und Paris fand sich in der leichteren, vergnügungssüchtigen Stimmung der darauffolgenden Regentschaft wieder. Jean-Antoine Watteau, Sohn eines Anstreichers aus Valenciennes nahe der flämischen Grenze, traf diese Stimmung besser als jeder andere in Frankreich malende Künstler. 1717 nahm ihn die Französische Akademie unter einer eigens für ihn geschaffenen Kategorie auf, peintre des fêtes galantes, für Szenen elegant gekleideter Paare, die in Parklandschaften flirten und musizieren, die halb real und halb wie ein Bühnenbild wirken.

Watteau litt den größten Teil seines Erwachsenenlebens an Tuberkulose und wusste, dass er jung sterben würde. 1719 reiste er nach London, in der Hoffnung, der Arzt Richard Mead, einer der gefragtesten Mediziner seiner Zeit, könne ihn behandeln. Weder das englische Klima noch Meads Behandlung halfen seiner Lunge, und er kehrte schlechter als zuvor nach Frankreich zurück.

Zurück in Nogent-sur-Marne, wo er bei seinem Freund, dem Kunsthändler Edme Gersaint, wohnte, verbrachte er 1720 einige Tage damit, ein Ladenschild für Gersaints Galerie auf dem Pont Notre-Dame in Paris zu malen, eine Leinwand mit Kunden, die Gemälde betrachten, die heute als sein letztes bedeutendes Werk gilt. Er starb am 18. Juli 1721 in Gersaints Armen, im Alter von 36 Jahren.