Der Sturz des Phaeton

Die Geschichte stammt von Ovid. Phaeton, ein Sohn des Sonnengottes Apollo, erbettelte sich für einen einzigen Tag den Wagen seines Vaters, verlor die Gewalt über die Pferde und fuhr so tief, dass die Erde zu brennen begann. Rottenhammer malt den Augenblick, in dem die Welt nicht mehr kann. Unter den durchgehenden Pferden trocknen die Flüsse aus, die Pflanzen verdorren, die Menschen quälen sich in der Hitze. Mutter Erde in Orange und Grün wendet sich zum Himmel und fleht Zeus an, der mit einem Blitz auf den Jungen antwortet.

Rottenhammer signierte und datierte das Bild 1604 auf einem Stein unten links, als er in Venedig lebte. Vor 1676 gehörte es Diego Duarte, einem Juwelier und Sammler in Antwerpen, und 1768 kam es an Prinz Wilhelm V. in Den Haag. Französische Truppen brachten dessen Sammlung 1795 nach Paris, und das Gemälde kehrte 1815 zurück.