Die Unbefleckte Empfängnis mit den Heiligen Anselm und Martin

Als Crespi dieses Altarbild malte, irgendwann zwischen etwa 1730 und 1737, besaßen die Benediktiner von San Sisto in Piacenza noch das berühmteste Gemälde der Stadt, die Madonna, die Raffael zwei Jahrhunderte zuvor für ihre Kirche geschaffen hatte. Rund 20 Jahre später verkauften die Mönche sie an August III., Kurfürst von Sachsen und König von Polen, und 1754 kam die Sixtinische Madonna nach Dresden. Crespis Leinwand blieb in der Kirche, bis 1803, als Piacenza unter französischer Herrschaft stand und das Bild abgenommen und nach Frankreich gebracht wurde.

Die beiden Heiligen passen zu einem Benediktinerkloster. Anselm, Mönch und später Erzbischof von Canterbury, galt lange als derjenige, der das Fest der Unbefleckten Empfängnis verbreitet hatte, also die Lehre, dass Maria vom ersten Augenblick ihrer Empfängnis an frei von der Erbsünde war. Martin von Tours, der römische Soldat, der Bischof wurde, gründete einige der ersten Klöster Galliens. In Frankreich hing das über zwei Meter hohe Bild dann 80 Jahre lang als Leihgabe im Schloss Compiègne, von 1874 bis 1954.