Die Begegnung von Abraham und Melchisedek

In der Mitte der Tafel treffen sich zwei Hände über dem Brot. Der Alte im goldenen, pelzgefütterten Mantel ist Melchisedek, Priesterkönig von Salem, der Abraham in der Genesis nach der Schlacht entgegengeht und ihm Brot und Wein reicht. Abraham steigt im schweren Harnisch die Stufen hinauf und verneigt sich. Theologen lasen diese Begegnung als die früheste Vorwegnahme der Eucharistie in der Bibel, und deshalb gehörte die Szene in den Teppichzyklus, den Isabella Clara Eugenia 1625 bei Rubens für das Madrider Kloster der Descalzas Reales bestellte. Im Prado hängt sein erster Entwurf dazu. Als feststand, dass der Teppich nicht in der Kirche, sondern im Kreuzgang hängen würde, erfand Rubens die Szene neu, rückte die Figuren näher an den Betrachter und gab die Weinkrüge, die hier still am Bildrand stehen, zwei Dienern, die sie eine Kellertreppe heraufschleppen.