Die alten Offiziere

Öl auf Karton, auf Holz aufgezogen, knapp 57 mal 40 Zentimeter. Im Frühjahr 1884 mietete Raffaëlli Räume nahe der Pariser Avenue de l'Opéra und zeigte dort vier Wochen lang seine eigenen Arbeiten. Im Katalog stand ein langer Aufsatz von ihm, in dem er behauptete, in einer Zeit, die auf Tatsachen und Messbares setze, sei der Charakter das eigentlich Schöne. Eine seiner Abteilungen hieß schlicht Porträttypen aus dem einfachen Volk. Um dieses Jahr entstand auch das Bild der alten Offiziere. Van Gogh las den Aufsatz im Juli 1885 in Nuenen, dem nordbrabantischen Dorf, in dem er damals arbeitete. Sein Bruder Theo hatte ihm den Katalog geschickt. Die Zeichnungen darin nannte er meisterhaft, den Text voll sehr feiner Dinge und voller Fehler, und er lese das lieber als alles andere. In das Museum kam die Tafel erst 1990, aus einem Kunstbestand, den die Pensionskasse der britischen Eisenbahn als Geldanlage zusammengekauft hatte.