Die Überquerung des Delaware

1817 bestellte der Bundesstaat North Carolina bei Thomas Sully, einem Porträtmaler aus Philadelphia, ein heroisches Bild George Washingtons für den Senatssaal seines State House in Raleigh. Sully hatte gerade die frisch erschienenen Memoiren des Generals James Wilkinson gelesen und wählte daraus einen Augenblick: die eisige Nacht des 25. Dezember 1776, in der Washingtons Armee vor dem Überraschungsangriff auf Trenton den Delaware überquerte. Washington sitzt ruhig auf einem Schimmel am Ufer, um ihn herum aufgeregte Männer. Sully selbst nannte das Bild ein historisches Porträt. Es geriet etwa dreieinhalb Meter hoch und über fünf Meter breit, viel zu groß für den Saal, und im Dezember 1819 zog der Staat den Auftrag zurück. 1823 verkaufte Sully es für 500 Dollar an John Doggett, einen Bostoner Rahmenmacher, von dem der Rahmen stammt, in dem es bis heute hängt. Doggett gab es an Ethan Allen Greenwood und dessen New England Museum weiter, 1839 kam es in Moses Kimballs Boston Museum, ein Theater mit angeschlossenen Kuriositätensälen. 1903 schenkten die Eigentümer dieses alten Hauses das Gemälde dem Museum of Fine Arts. Unter den Männern im Schatten rechts ist William Lee zu sehen, der versklavte Mann, der Washington während des ganzen Krieges als Kammerdiener diente.