Die Nadel und das Porte d'Aval

In den 1880er-Jahren waren die Kreidefelsen von Étretat an der normannischen Küste ein modisches Ausflugsziel. Die Eisenbahn hatte das kleine Fischerstädtchen leicht erreichbar gemacht, und die Gäste kamen für genau diesen Anblick: das breite natürliche Felsentor, die Porte d'Aval, und daneben die einzelne Felsnadel, die Aiguille, die rund 70 Meter aus dem Meer aufragt. Monet war an dieser Küste aufgewachsen und kannte ihre Launen. Über mehrere Herbste und Winter kehrte er immer wieder zurück, um die Formation zu malen, und arbeitete dicht am Wasser, wo das Licht vom nassen Kalkstein zurückgeworfen wurde. An einem Novembertag 1885 erwischte ihn dort eine Welle und schleuderte ihn samt Staffelei gegen die Felsen. Hinterher schien ihn die ruinierte Leinwand mehr zu ärgern als der Schreck. Das Tor und die Nadel stehen noch heute vor Étretat, und bei Ebbe lässt sich über die Kiesel bis zu der Stelle gehen, an der er seine Staffelei aufstellte.