Der Chirurg oder Die Entfernung des Steins der Torheit

Um 1550 zogen Steinschneider über die Märkte der Niederlande und boten an, den Stein der Torheit herauszuholen. Geschnitten wurde in die Kopfhaut, dann hielt der Operateur einen Stein hoch und verlangte sein Geld. Dass die Verrücktheit als Stein im Kopf sitze, war ein alter Glaube, und der Spott darüber war ebenso alt.

Hemessen rückt den Vorgang dicht heran. Die Tafel ist fast anderthalb Meter breit, die Figuren stehen ganz vorn im Bild, der Kranke, den eine alte Frau festhält, eine junge Frau, die Salben anrührt, und Zuschauer, die sich auf einem Marktplatz darum drängen. Der Prado liest den spöttischen Gesichtsausdruck des Operateurs als das Eingeständnis, dass hier ein Betrüger arbeitet.

Der Prado besitzt auch Boschs weit berühmtere Fassung derselben Operation, rund 50 Jahre früher entstanden, eine kleine Tafel mit der Szene in einem gemalten Kreis. Zwei verschiedene Bilder von zwei verschiedenen Händen, gemeinsam ist ihnen nur das Thema.

Hemessens Tafel gehörte zu Beginn des 17. Jahrhunderts zur spanischen Königssammlung. Die alten Inventarnummern 875 und 1154, aus dem Palacio Nuevo und aus dem Buen Retiro, stehen noch auf dem Holz.