Die Themse bei London

Um 1900, als Witsen diesen Abschnitt der Themse malte, lag sein Londoner Aufenthalt fast zehn Jahre zurück. Von 1888 bis 1891 hatte er in der Stadt gelebt, und der Fluss ließ ihn danach nicht mehr los. Noch Jahre später zeichnete und radierte er Londons Brücken und Uferstraßen, aus Skizzen und aus der Erinnerung. Angezogen hatten ihn der Londoner Nebel und das neue Gaslicht, das hindurchschien, und die Art, wie der Dunst die harten Kanten der modernen Stadt weich werden ließ. Das ist auch hier zu sehen. Das gegenüberliegende Ufer löst sich auf, das Wasser trägt mehr Licht als der Himmel, nichts ist scharf gesetzt. Diese Sehweise hatte er in den rauchigen Fluss-Nocturnes des amerikanischen Malers Whistler gefunden, dessen Werk er in seinen Londoner Jahren entdeckte, ohne dass die beiden einander je begegnet wären. Die Themse bot Witsen ein Motiv, das ganz nach seinen gedämpften Grautönen verlangte, Grau über Grau, die Sonne irgendwo hinter dem Dunst statt am Himmel.