Die Toilette der Esther

Théodore Chassériau war erst 22 Jahre alt, als er 1841 dieses kleine Bild malte, und er stand zwischen zwei Welten. Als Lieblingsschüler des strengen Ingres hatte er die klare Linie gelernt, doch die warme Farbe und die orientalischen Stoffe verraten schon, wie sehr ihn Delacroix anzog. Das Thema stammt aus dem Buch Ester. Die junge Jüdin Ester schmückt sich, ehe sie ungerufen vor den Perserkönig Ahasver tritt, um ihr Volk vor der Vernichtung zu retten. Chassériau zeigt den Augenblick davor, halbnackt, die Arme erhoben, das Haar ordnend, zwischen zwei Dienerinnen. Wenige Jahre später reiste er selbst nach Algerien, und der Orient, den er hier noch erträumte, wurde ihm zur eigenen Anschauung.