Théodore Chassériau

Mit elf Jahren wurde 1830 ein Junge aus der Karibik in das Pariser Atelier von Jean-Auguste-Dominique Ingres aufgenommen, dem strengen Meister der klassischen Linie, und wurde rasch dessen Lieblingsschüler. Théodore Chassériau war 1819 in Samaná geboren, in der heutigen Dominikanischen Republik, und als kleines Kind nach Frankreich gebracht worden.

Ingres erwartete, dass er die Tradition der reinen Zeichnung fortführe. Dann ging Ingres 1834 nach Rom, und der Heranwachsende verfiel dem Zauber von Eugène Delacroix, dem Kopf der rivalisierenden Romantiker, mit seiner Glut und Farbe. Chassériau verbrachte den Rest seiner kurzen Laufbahn damit, beides zugleich zu halten, Ingres' präzise Linie umhüllt von Delacroix' Wärme, und diese Mischung wurde sein Markenzeichen. Man sieht sie in den Zwei Schwestern von 1843 im Louvre, wo seine eigenen Schwestern steif und linear dastehen und doch in tiefen Rot- und Goldtönen leuchten.

Eine Reise nach Algerien 1846 füllte sein Spätwerk mit orientalistischen Themen. Sein größtes Unternehmen war ein Zyklus von Wandbildern für das Treppenhaus der Cour des Comptes, eines staatlichen Rechnungshofs in Paris, 1848 vollendet. Ein Brand während des Aufstands der Kommune 1871 zerstörte die meisten davon. Die erhaltenen Fragmente sind heute im Louvre. Chassériau selbst war da längst nicht mehr am Leben: Er starb 1856 in Paris, mit nur 37 Jahren.