Der Triumph Heinrichs IV.

Diese kleine Tafel, kaum einen Meter breit, ist der Entwurf für etwas Gewaltiges. 1622 beauftragte Maria de' Medici, die verwitwete Königin von Frankreich, Rubens mit zwei großen Bilderzyklen für ihren Pariser Luxembourg-Palast, einem über ihr eigenes Leben und einem über die Regierung ihres ermordeten Gemahls Heinrich IV. Der Zyklus über Maria wurde vollendet und hängt heute im Louvre. Der über Heinrich kam kaum in Gang. Hier arbeitet Rubens um 1630 eine einzelne Szene daraus aus, den Einzug Heinrichs in Paris auf einem Triumphwagen nach römischem Vorbild, schnell und locker hingesetzt, denn eine solche Skizze diente dazu, der Auftraggeberin die Idee vorzulegen. 1631 verlor Maria ihren langen Machtkampf am Hof und wurde aus Frankreich vertrieben, und die Arbeit am Heinrich-Zyklus brach ab. Diese eine Szene führte Rubens noch zu einer über sechs Meter breiten Leinwand aus, die sich in Florenz erhalten hat. Der größte Teil der Reihe, zu der sie gehörte, wurde nie gemalt.