Die Vereinigung von Erde und Wasser (Antwerpen und die Schelde)

Als Rubens dies um 1618 malte, wurde seine Stadt Antwerpen langsam erdrosselt. Die Mündung der Schelde, Antwerpens einziger Weg zum offenen Meer, war seit Jahren von den Holländern im Norden gesperrt, und der Handel, von dem die Stadt lebte, erstickte. Die Umarmung in der Mitte ist deshalb mehr als mythologischer Schmuck. Die Frau ist Kybele, die Erde, und steht für Antwerpen, der mächtige alte Flussgott, der sie hält, ist die Schelde selbst. Ihre Vereinigung ist in Wahrheit ein Wunsch, dass Stadt und Meer wieder zusammenfinden und der Hafen sich öffnet. Oben krönt die Victoria das Paar, unten bläst ein Triton in sein Muschelhorn. Die schweren, bildhauerhaften Körper stammen aus der Antike, die Rubens in Rom studiert hatte. Aufgehoben wurde die Sperre zu seinen Lebzeiten nicht.