Die thronende Madonna mit dem Kind, von Heiligen verehrt

Als der englische Maler Joshua Reynolds 1781 durch die Niederlande reiste, stand er in der Antwerpener Augustinerkirche vor diesem Altarbild. Er bewunderte es, nannte es ein Bild, in dem keine Geschichte erzählt wird, und bemerkte, dass Rubens Heilige aus ganz verschiedenen Zeiten um einen Thron versammelt hatte.

Das Gedränge hat einen Grund. Die Antwerpener Augustiner waren im 16. Jahrhundert stark lutherisch gesinnt und wurden 1527 sogar aus der Stadt vertrieben. Erst 1607 ließ sich der Orden dort wieder nieder. Das Bild, das sie 1628 für ihren Hochaltar bei Rubens bestellten, liest das Museum heute als Bekenntnis der Augustiner zur römischen Kirche.

In der Mitte steckt das Christuskind der heiligen Katharina einen Ring an den Finger. Rechts unten kniet Augustinus, der Gründer des Ordens, im Bischofsornat, ein brennendes Herz in der Hand. Die Leinwand wurde 1794 nach Paris gebracht, kam 1815 zurück und hängt seit 1958 im Königlichen Museum für Schöne Künste in Antwerpen.