Die Gottesmutter Kataphyge (Zuflucht) und der heilige Johannes der Evangelist

Im Frühjahr 1395 verlor eine byzantinische Kaiserin namens Helena ihren Vater, den balkanischen Fürsten Konstantin Dragaš, gefallen in der Schlacht von Rovine. Diese Tafel war ihr Gedenken an ihn. Sie zeigt die Gottesmutter und den Apostel Johannes den Theologen nebeneinander, und neben Maria läuft in roter Schrift ein seltener Beiname, Kataphyge, griechisch für Zuflucht. In der byzantinischen Kunst begegnet dieses Wort fast nie. Die Forschung kennt es nur an drei Stellen der ganzen Überlieferung, und diese Ikone ist die letzte davon. Am unteren Rand nennt eine Stifterinschrift die Geberin, die im Glauben treue Basilissa Helena, und tritt an die Stelle des Bildnisses, das sie von sich selbst wegließ. Die Tafel ist beidseitig bemalt, auf der Rückseite eine Christusvision. Bestimmt war sie für das Kloster des heiligen Johannes des Theologen in Poganovo und gelangte später nach Sofia. Helena gab sie in demselben Jahr in Auftrag, in dem ihr Vater starb, zwei Jahre nachdem die Osmanen Tarnowo eingenommen hatten, die alte Hauptstadt der bulgarischen Zaren.