Die Heimsuchung

Als der Papst 1773 den Jesuitenorden aufhob, wurden die Gemälde aus dessen Häusern in den österreichischen Niederlanden im Mai 1777 in Brüssel versteigert. Dieses Altarbild hing wahrscheinlich in der Brüsseler Jesuitenkirche über dem Altar einer Laienbruderschaft, der Sodalität der Räte. Bei der Versteigerung wurde es für Ludwig XVI. erworben, und als der Louvre 1793 als öffentliches Museum öffnete, war es bereits ausgestellt. Lievens malte es um 1638 bis 1640 in seinen Antwerpener Jahren und konnte sich damit neben den Historienmalern aus dem Umkreis von Rubens behaupten. Es ist eines seiner wenigen großen Altarbilder, oben ursprünglich rundbogig abgeschlossen. Maria umarmt ihre ältere Base Elisabeth. Auf der einen Seite steht Josef, auf der anderen Elisabeths Mann Zacharias, obwohl das Lukasevangelium ihn bei der Begegnung gar nicht erwähnt.