Venus Verticordia

In den 1860er Jahren entstand in London der Kult der Schönheit um ihrer selbst willen, und Rossetti war einer seiner Verkünder. Diese Venus Verticordia ist sein einziger großer Ölakt. Der Name geht auf den römischen Kult der Venus zurück, «die die Herzen wendet», von der Begierde zur Keuschheit, doch Rossetti kehrt den Sinn um: Er füllt die Leinwand mit Rosen, dem Zeichen der Liebe, und Geißblatt, dem Zeichen des Verlangens, während die Göttin einen goldenen Apfel und Amors Pfeil hält. Für diese Blumen versteifte er sich so sehr, dass er Rosen außerhalb der Saison aus Südfrankreich kommen ließ und sich bei seinem Bruder verschuldete. John Ruskin, der ihn gefördert hatte, nannte sie «grob». Das Gesicht ist das von Alexa Wilding, einem seiner liebsten Modelle, über die erste Fassung gemalt.