Die Zauberei (Allegorie des Herkules)

Ein altes Inventar nannte es ein Bild von den Hofnarren der Herzöge von Ferrara, und darin liegt der Schlüssel zu seiner Seltsamkeit. Dosso Dossi arbeitete für den Este-Hof in Ferrara, und um 1535 regierte Herzog Ercole II., und Ercole ist der italienische Name des Herkules. So wird der Held, mit dem sich jeder Fürst gern verglich, hier zum Scherz. Statt seine gewaltigen Taten zu vollbringen, ist dieser Herkules ein alternder Mann mit einem Rosenkranz im Haar, hineingezogen in ein lärmendes Kugelspiel, einen Lieblingszeitvertreib des Ferrareser Hofes, während sich grinsende Narren um ihn drängen. Mit ziemlicher Sicherheit entstand es im Auftrag des Herzogs selbst, ein höfischer Witz, den nur Eingeweihte verstehen sollten.