Die Geschichte
In der Krypta von Sant'Andrea bewahrt Mantua ein Gefäß, das der Überlieferung nach das Blut Christi enthält. Der Legende zufolge brachte der Hauptmann Longinus es zusammen mit Erde vom Fuß des Kreuzes hierher, und die Basilika wurde gebaut, um es aufzunehmen. Ludovico III. Gonzaga, der Herrscher von Mantua, gab den Neubau in Auftrag, der 1472 nach Plänen von Leon Battista Alberti begonnen wurde, dem florentinischen Architekten und Theoretiker, der im selben Jahr starb. Die Fassade greift das Motiv eines antiken römischen Triumphbogens auf. Im Inneren verzichtete Alberti auf Seitenschiffe und öffnete die Kapellen direkt zu einem einzigen gewaltigen, tonnengewölbten Langhaus. Gebaut wurde drei Jahrhunderte lang, und die Kuppel des aus Sizilien stammenden Architekten Filippo Juvarra kam erst im 18. Jahrhundert hinzu.
Der Maler Andrea Mantegna, mehr als 40 Jahre lang Hofkünstler der Gonzaga, wählte hier eine Kapelle für sein eigenes Grab. Er sicherte sie sich 1504 und starb 1506, und seine beiden letzten Gemälde blieben dort. Die „Heilige Familie und die Familie Johannes des Täufers“ stammt aus diesen letzten Jahren, und die „Taufe Christi“ über dem Altar wurde wahrscheinlich von seinem Sohn Francesco vollendet. Die Fresken der Kapelle, 1507 gemalt, werden seinen Söhnen zusammen mit dem jungen Correggio zugeschrieben, und eine Bronzebüste Mantegnas markiert sein Grab.
