Die Geschichte
Joaquín Sorolla, der Maler aus Valencia, war 21, als er Der Zweite Mai malte, eine große Leinwand über die Straßenkämpfe von 1808 an der Artilleriekaserne Monteleón in Madrid. Das Bild erhielt auf der Nationalen Ausstellung von 1884 eine Medaille zweiter Klasse und wurde vom spanischen Staat angekauft. Seit 1886 hängt es fern von Madrid, als Leihgabe des Prado, in einer Bibliothek mit Museum in Vilanova i la Geltrú, einer Küstenstadt südlich von Barcelona.
Diese Leihgabe und viele weitere gehen auf Víctor Balaguer zurück, einen katalanischen Dichter und Historiker, der auch Minister in Madrid war. Er gründete Bibliothek und Museum als Dank an die Stadt für ihre Unterstützung während seiner politischen Laufbahn, und das Gebäude des Architekten Jeroni Granell wurde 1884 eröffnet. Balaguers Ansehen brachte eine erste Deponierung alter Gemälde aus dem Prado, weitere folgten, sodass hier nach wenigen Jahren rund 50 Werke des Prado hingen.
Das Haus ist ebenso Bibliothek wie Museum, und in seinen Gemäldesälen mischen sich Schenkungen aus der Stadt mit spanischer Hofmalerei. Man sieht ein Bildnis der Königin María Luisa von Francisco de Goya, El Grecos Heiligen Franziskus und Bruder Leo in Betrachtung des Todes, einen Heiligen Philippus von Jusepe de Ribera und einen büßenden Heiligen Hieronymus von Bartolomé Esteban Murillo. Balaguer sammelte auch Altertümer, und die ägyptische Sammlung, die erste in Katalonien, umfasst die Mumie eines Kindes namens Nesi.
