Die Geschichte
In einer kleinen Marktstadt in der Grafschaft Durham steht, was wie ein direkt aus dem Loiretal gehobenes französisches Schloss aussieht. Es wurde von Anfang an als Museum errichtet, von John Bowes, dem unehelichen Sohn eines Earls, der sein Geld mit Kohle machte, und seiner Frau Joséphine, einer französischen Schauspielerin und Malerin. Sie entwarfen es gemeinsam als öffentliche Galerie für die einfachen Menschen Nordenglands, obwohl beide vor der Eröffnung 1892 starben.
Das meistgeliebte Einzelstück ist der Silberne Schwan, ein lebensgroßer silberner Automat von 1773 mit mehr als 2.000 beweglichen Teilen. Aufgezogen putzt er sich, senkt den Hals zu den kräuselnden Glasstäben um ihn und scheint einen Fisch zu fangen und zu verschlucken. Er tritt noch immer einmal am Tag auf.
Ringsum hängen Gemälde, die die Bowes in Menge in Paris kauften, darunter ein El Greco, ein Bildnis von Goya und ein Canaletto, neben umfangreichen Beständen an französischem Mobiliar, Keramik und Kostümen.
