Die Geschichte
Polens ältestes Museum begann als ein Akt des Trotzes. 1796, im Jahr nachdem Polen von der Landkarte getilgt und unter seine Nachbarn aufgeteilt worden war, begann Fürstin Izabela Czartoryska, Reliquien der verschwindenden Nation und Schätze europäischer Kunst zu sammeln, um eine polnische Identität in einem Land am Leben zu halten, das rechtlich nicht mehr existierte.
Zwei ihrer Ankäufe machten daraus einen Wallfahrtsort. Der eine ist Leonardo da Vincis Dame mit dem Hermelin, das Bildnis der Cecilia Gallerani, einer jungen Frau am Mailänder Hof mit einem weißen Hermelin, um 1490 gemalt und unter den ganz wenigen Leonardos der Welt. Der andere war Rembrandts Landschaft mit dem barmherzigen Samariter.
Ein dritter, Raffaels Bildnis eines jungen Mannes, hing bis zum Zweiten Weltkrieg neben ihnen, als die Nationalsozialisten die Sammlung raubten. Der Rembrandt und der Leonardo kamen schließlich zurück. Der Raffael wurde nie gefunden, und sein leerer Rahmen ist eine der bekanntesten Leerstellen der Kunst.
