Die Geschichte
In einer Vitrine des Foundling Museum in London liegen ein paar kleine Dinge, eine Münze, ein Knopf, ein Stück Band, ein kurzes Gedicht. Mütter, die im 18. Jahrhundert ihre Babys im Londoner Findelhaus zurückließen, gaben ihnen solche Erkennungszeichen mit, in der Hoffnung, das Kind eines Tages wiederzufinden und zurückzuholen. Den wenigsten gelang es.
Gegründet wurde das Findelhaus 1739 von Thomas Coram, einem Kapitän im Ruhestand, den die auf Londons Straßen ausgesetzten Säuglinge erschütterten. Der Maler William Hogarth gehörte zu den ersten Vorstehern und sah darin noch einen zweiten Nutzen. Er schenkte sein eigenes Bildnis Corams von 1740 und überredete andere Künstler, es ihm gleichzutun. Thomas Gainsborough, damals 21, malte 1748 eine kleine runde Ansicht der Charterhouse, eines von acht Rundbildern Londoner Wohltätigkeitshäuser, die noch heute im Court Room hängen. Joshua Reynolds steuerte 1757 ein Bildnis des Earl of Dartmouth bei. Das vornehme London kam zum Schauen, und das Findelhaus gilt oft als Großbritanniens erste öffentliche Kunstgalerie.
Hogarths Marsch der Garde nach Finchley, eine figurenreiche Satire auf Soldaten, die gegen den Jakobitenaufstand von 1745 ausrücken, kam durch Glück hierher. 1750 verloste Hogarth das Bild, schenkte dem Findelhaus die unverkauften Lose, und eines davon gewann. Der Komponist Georg Friedrich Händel half mit Benefizaufführungen des Messiah und vermachte dem Haus eine Abschrift der Partitur, die noch im Museum liegt.
Das alte Findelhaus wurde 1926 abgerissen. Das heutige Gebäude am Brunswick Square, 1937 fertiggestellt, übernahm seine Innenräume, darunter den Court Room, in dem die Vorsteher unter diesen Bildern tagten.
