William Hogarth

1732 veröffentlichte William Hogarth Der Werdegang einer Dirne, eine Folge von sechs Kupferstichen über den Niedergang eines Mädchens vom Land in London, und musste mitansehen, wie Druckereien in ganz London innerhalb weniger Wochen billige Raubkopien verkauften und seinen eigenen Absatz unterboten, noch bevor er die Kosten für die Platten wieder eingespielt hatte. Er verbrachte einen Großteil der nächsten drei Jahre damit, im Parlament zu lobbyieren statt zu malen, und erreichte 1735 die Verabschiedung des Engraving Copyright Act, des ersten britischen Gesetzes, das bildenden Künstlern die Rechte an ihren eigenen gedruckten Bildern zusicherte. Es ist bis heute informell als „Hogarth's Act" bekannt.

Endlich geschützt, brachte er im selben Jahr Der Weg des Liederlichen heraus und malte Anfang der 1740er-Jahre Ehe nach der Mode, sechs Leinwände im Auftrag der wohlhabenden Mäzenin Mary Edwards, die die arrangierten Ehen entlarven sollten, wie sie damals unter Adel und Kaufmannsschicht üblich waren – die Geschichte des Sohnes eines Adligen und der Tochter eines Kaufmanns, deren lieblose Verbindung in Duell, Syphilis und Selbstmord endet.

Die Kupferstiche verkauften sich im Subskriptionsverfahren gut, eine Guinee pro Satz, und erreichten damit ein weit größeres Publikum, als es die Gemälde je in einer Galerie gekonnt hätten. Die sechs Originalleinwände behielt Hogarth jahrelang, weil sich kein Käufer zu seinem Wunschpreis fand; 1751 wurden sie schließlich bei einer Auktion für deutlich weniger, als er verlangt hatte, verkauft – als Sammelposten zusammen mit ihren Rahmen.