Die Geschichte
Auf der National Mall, zwischen den steinernen Tempeln der Regierung, steht eine fensterlose Betontrommel auf vier mächtigen Pfeilern. Seit der Eröffnung 1974 nennen die Washingtoner sie den Donut. Der Architekt Gordon Bunshaft entwarf sie als Ring von 70 Metern Durchmesser um einen offenen Hof mit Brunnen, sodass die Galerien in einer endlosen Kurve verlaufen.
Das Gebäude verdankt sich einem einzigen Sammler. Joseph Hirshhorn, ein in Lettland geborener Einwanderer, der mit Uranbergbau reich geworden war, schenkte seine Sammlung 1966 per Kongressbeschluss der Nation, und die Smithsonian Institution baute dieses Museum, um sie aufzunehmen. Allein die Eröffnungsschau zeigte 850 Werke und zog in sechs Monaten eine Million Besucher an.
Heute ist das Hirshhorn Museum and Sculpture Garden das Smithsonian-Museum für moderne und zeitgenössische Kunst, doch Hirshhorns Sammeln reichte bis ins 19. Jahrhundert zurück, und auch diese älteren Bilder gehören hierher. Dazu zählen Edward Hoppers Hotel by a Railroad von 1952, ein Paar in einem Hotelzimmer über den Gleisen, John Singer Sargents Porträt von Mrs. Kate A. Moore aus dem Jahr 1884 und Zwei Frauen auf der Veranda, 1924 von Edvard Munch gemalt.
Jenseits des Jefferson Drive liegt der abgesenkte Skulpturengarten, vier Jahre lang nach einem Entwurf des japanischen Künstlers Hiroshi Sugimoto umgebaut. Er öffnet im Herbst 2026 wieder mit rund 60 Werken, darunter Auguste Rodins Bürger von Calais.
