Die Geschichte
An einem einzigen Tag im Juli 1794 schickte das Pariser Revolutionstribunal zwei Adlige auf die Guillotine. Der eine war Friedrich III., Fürst zu Salm-Kyrburg, ein deutscher Fürst, der sich mit dem Bau eines prächtigen klassizistischen Stadtpalais am linken Seineufer ruiniert hatte. Der andere war Alexandre de Beauharnais, der erste Ehemann Joséphines. Zehn Jahre später kaufte Napoleon auf Joséphines Anregung das unglückselige Haus des Fürsten für seinen neuen Orden, die Ehrenlegion.
Das Hôtel de Salm, in den 1780er-Jahren vom Architekten Pierre Rousseau entworfen, ist seitdem Sitz des Ordens. Brände während der Pariser Kommune zerstörten es 1871, wiederaufgebaut wurde es mit Geld, das unter Trägern französischer Auszeichnungen gesammelt wurde. Das Museum der Ehrenlegion öffnete 1925 in einem Flügel, kurz nach dem Ersten Weltkrieg, und wurde 2006 nach fünf Jahren Renovierung wiedereröffnet.
Seine Säle verfolgen französische und ausländische Ehrenzeichen von den mittelalterlichen Ritterorden bis heute, anhand von rund 5.000 Objekten. Napoleons eigene große Ordenskette der Ehrenlegion gehört zu den zentralen Stücken. In der Nähe hängt Antoine-Jean Gros' ganzfiguriges Bildnis Bonapartes als Erster Konsul, gemalt 1802, im Jahr der Ordensgründung, und von ihm seinem Mitkonsul Cambacérès geschenkt.
