Die Geschichte
Wer die Eingangstreppe an der Rue des Musées hinaufgeht, sollte auf die Treppenwangen achten, an denen steinerne Tiere Wache halten. Sie gehören zu einem Bau, auf den La Chaux-de-Fonds, die Uhrmacherstadt hoch im Schweizer Jura, mehr als 60 Jahre gewartet hat. Ein Verein von Kunstfreunden begann 1864 zu sammeln, um den Handwerkern der Stadt gute Bilder zugänglich zu machen, und jahrzehntelang wanderten die Werke zwischen einem Casinofoyer und einer Schule hin und her. 1899 wuchs der Baufonds durch das Vermächtnis von Léon Gallet, einem führenden Uhrmacher der Stadt, und im Juni 1926 öffnete das Museum endlich.
Entworfen haben es der Architekt René Chapallaz und der Maler Charles L'Eplattenier, jener Lehrer an der Kunstschule, der den jungen Charles-Édouard Jeanneret ausbildete, den späteren Le Corbusier. Entstanden ist ein klassizistischer Bau mit Art-déco-Akzenten, der 2026 sein hundertjähriges Bestehen feierte.
Ein großer Teil der Sammlung ist Schweizer Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts, mit vielen Malern aus der Stadt selbst. Der meistgefragte Saal geht auf ein zurückhaltendes Ehepaar aus dem Ort zurück, René und Madeleine Junod, die der Stadt 1986 insgesamt 30 Gemälde vermachten, so viele, dass ein Erweiterungsbau des Architekten Georges Haefeli nötig wurde. Dort hängen Pissarros Obstgarten in Pontoise von 1877, Gauguins Landschaft bei Le Pouldu, ein später Renoir mit seinem Garten in Les Collettes und ein Mädchen mit zerzaustem Haar, das van Gogh 1888 malte. Das Museum besitzt außerdem einen früheren van Gogh aus seinen holländischen Jahren, einen Bauern, der sich über den Korb beugt, den er flicht.
