Die Geschichte
An der Nordseite des Platzes unterhalb des Papstpalasts in Avignon bewahrt das Petit Palais eine der großen Sammlungen früher italienischer Malerei in Frankreich, Goldgrundtafeln und Altarbilder vom 13. bis zum 16. Jahrhundert. Sein bekanntestes Bild ist eine Madonna mit Kind von Sandro Botticelli, ein Frühwerk um 1467, als der Florentiner Anfang zwanzig war. Ganz in der Nähe hängt Vittore Carpaccios Sacra Conversazione, auf der der Venezianer Maria, das Kind und Heilige vor eine felsige Landschaft setzte, in deren Ferne Einsiedlerheilige beten.
Die meisten dieser Gemälde gehörten einst Giampietro Campana, einem römischen Marchese, der im 19. Jahrhundert eine riesige Sammlung zusammentrug. Nach seiner Verhaftung wegen Unterschlagung 1857 wurde sie verkauft, und Napoleon III. erwarb 1861 einen großen Teil davon. Die frühen italienischen Bilder wurden später auf französische Museen verteilt, und 1976 kamen viele von ihnen hier als Leihgabe des Louvre wieder zusammen, neben Gemälden der Schule von Avignon aus dem städtischen Musée Calvet und Skulpturen aus der Papstzeit.
Das Gebäude wurde um 1318 als Residenz eines Kardinals begonnen, in den Jahrzehnten, als die Päpste in Avignon lebten, und wurde später zum Bischofspalast. Es wurde beschädigt, als es während des Abendländischen Schismas als Festung diente, in dem rivalisierende Päpste um die Kirche stritten, und Ende des 15. Jahrhunderts wiederaufgebaut. Giuliano della Rovere, der spätere Papst Julius II., gab ihm die Rundfenster und das Portal mit Dreiecksgiebel, die man an der Fassade noch heute sieht.
