Die Geschichte
Vom Balkon über dem Hauptportal des Palazzo Venezia sprach Benito Mussolini zu den Menschenmassen auf dem Platz darunter, und am 10. Juni 1940 verkündete er dort Italiens Eintritt in den Zweiten Weltkrieg. Von 1929 bis 1943 war der Palast Sitz seiner faschistischen Regierung. Sein Arbeitszimmer war die riesige Sala del Mappamondo, und das Museum, das wenige Jahre zuvor im Gebäude eröffnet worden war, ließ sich nur mit polizeilicher Genehmigung besuchen.
Der Bau selbst ist viel älter. Der venezianische Kardinal Pietro Barbo, der spätere Papst Paul II., begann ihn 1455 neben seiner Kirche San Marco, angeblich mit Travertin aus dem Kolosseum und dem Marcellustheater, und er wurde zum größten weltlichen Bau im Rom des 15. Jahrhunderts. 1564 überließ Papst Pius IV. einen Teil davon der Republik Venedig als Gesandtschaft, daher der Name. Ab 1814 residierte hier der österreichische Botschafter, bis Italien den Palast 1916, mitten im Ersten Weltkrieg, zurücknahm.
Heute füllt das Nationalmuseum die prächtigen Säle mit Kunst des Mittelalters und der Renaissance, zusammengetragen aus der Engelsburg, dem alten Jesuitenmuseum des Collegio Romano und aus Kirchen in den Abruzzen, die das Erdbeben in der Marsica 1915 erschüttert hatte. Zu sehen sind byzantinische Ikonen, Keramik, Kleinbronzen und bemalte Holzskulpturen, und unter den Gemälden ein Doppelbildnis von etwa 1502 mit zwei jungen Männern, der vordere stützt den Kopf in die Hand. Viele Fachleute schreiben es Giorgione zu, dem schwer fassbaren venezianischen Meister.
