Die Geschichte
Wer von der Königstraße, der Hauptstraße der Lübecker Altstadt, ins Behnhaus tritt, steht noch immer in einem Kaufmannshaus. Anfang des 19. Jahrhunderts gestaltete Joseph Christian Lillie, Dekorateur am dänischen Hof, die Räume für den Lübecker Bürgermeister Peter Hinrich Tesdorpf in einem kühlen klassizistischen Stil um, und ab 1823 gehörte das Haus fast ein Jahrhundert lang der Familie Behn.
1921 kauften Lübecker Bürger das Haus und schenkten es der Stadt als Ort für moderne Kunst. Direktor Carl Georg Heise sammelte in den 1920er-Jahren mutig, und einer seiner Ankäufe ist bis heute das Bild, für das das Museum am bekanntesten ist, Edvard Munchs Porträt der vier Söhne des Dr. Max Linde von 1903. Linde war Augenarzt in Lübeck und einer der treuesten Förderer Munchs. In der Nähe hängen Max Liebermanns Bildnis Lindes und Munchs Ansicht von Travemünde, dem Seebad der Stadt. Diesen Mut bezahlte das Haus 1937 und 1938, als zwischen 210 und 255 Werke als „entartete Kunst“ beschlagnahmt wurden.
Das benachbarte Drägerhaus kam 1981 mit Mitteln der Dräger-Stiftung hinzu und bewahrt im Erdgeschoss eine Folge von Rokoko-Festräumen. In beiden Häusern hängen Gemälde von Friedrich Overbeck, dem in Lübeck geborenen Haupt der Nazarener, neben Caspar David Friedrich und Ernst Ludwig Kirchner. Nach dreijähriger Sanierung öffnete das Museum im November 2025 wieder, mit einer neuen Präsentation von 90 ausgewählten Werken.
