Die Geschichte
Ito Jakuchu, ein Maler des 18. Jahrhunderts aus Kyoto, arbeitete rund zehn Jahre an einer Folge von 30 Hängerollen mit Vögeln, Fischen, Insekten und Blumen und schenkte sie dem Zen-Tempel Shokoku-ji. 1889 überreichte der Tempel sie dem Kaiserhaus. Heute sind die Rollen, bekannt als „Farbenprächtige Welt der Lebewesen“, ein Nationalschatz und gehören dem Museum der kaiserlichen Sammlungen in den Ostgärten des Kaiserpalasts in Tokio.
Am Anfang des Museums stand eine Schenkung. Nach dem Tod von Kaiser Showa 1989 übergab die kaiserliche Familie dem Staat etwa 6.500 Kunstwerke, und 1993 öffnete ein Museum für sie auf dem Gelände des Sannomaru, des dritten Burgbezirks der alten Burg Edo der Shogune. Die Sammlung ist seither auf rund 9.500 Stücke angewachsen. Zu ihren weiteren Nationalschätzen gehören ein großer Wandschirm mit chinesischen Löwen, der Kano Eitoku zugeschrieben wird, dem führenden Maler der Kriegsfürsten des 16. Jahrhunderts, und die Bildrollen der Mongoleninvasionen in Japan, angefertigt für einen Samurai, der gegen sie kämpfte. Auch Hokusai ist vertreten, mit dem Bild einer aufgeschnittenen Wassermelone von 1839, als er etwa 80 war.
Lange war das Museum ein kleiner Bau, der nur eine Handvoll Stücke auf einmal zeigen konnte. 2023 ging es vom Kaiserlichen Hofamt an die Nationalen Institute für Kulturerbe über, und ein Neubau wird schrittweise eröffnet, mit Kupferdächern und Rautenmustern an den Wänden, die an den Palast erinnern, und etwa achtmal so viel Ausstellungsfläche wie früher.
