Die Geschichte
Im Januar 2025 eröffnete die Gemäldegalerie in Berlin eine Ausstellung mit rund 60 Gemälden aus Odesa, viele davon in schlichten neuen Holzrahmen, weil sie ohne ihre eigenen gereist waren. Sie gehören dem Museum für westliche und östliche Kunst Odessa. Kurz nach dem Beginn der russischen Großinvasion 2022 nahmen die Mitarbeiter die Bilder ab und versteckten sie im Westen der Ukraine. Im Juli 2023 beschädigte ein russischer Raketenangriff das Museumsgebäude, und im September desselben Jahres kamen 74 Werke zur Restaurierung und sicheren Verwahrung nach Berlin. Ein Teil der Gruppe zog später zu einer Ausstellung nach Heidelberg weiter.
Die bekanntesten Bilder dieser Reise waren zwei Leinwände von Frans Hals, dem Porträtmaler aus Haarlem, mit dem heiligen Lukas und dem heiligen Matthäus. Sie stammen aus einer Folge von vier Evangelisten, die Katharina die Große 1771 erwarb. 1812 aus Sankt Petersburg in den Süden geschickt, tauchte das Paar später in Odesa als anonyme Arbeit des 19. Jahrhunderts auf, bis die Kuratorin der Eremitage Irina Linnik sie 1958 als Werke von Hals erkannte. Dieser Fund führte dazu, dass auch die beiden anderen Evangelisten aufgespürt wurden.
Zu Hause belegt das Museum einen Palast aus den 1850er-Jahren in der Altstadt von Odesa, mit europäischer Malerei von der Renaissance an in den einen Sälen und chinesischer, japanischer und indischer Kunst in den anderen. Vor dem Krieg war seine bekannteste Episode ein Diebstahl. 2008 schnitten Diebe seine Gefangennahme Christi, eine Fassung einer Komposition Caravaggios, über deren Urheberschaft die Fachwelt bis heute streitet, aus dem Rahmen, und die Polizei stellte das Bild 2010 in Berlin sicher.
