Upton House

Im September 1939, am Tag nach der britischen Kriegserklärung, zogen 22 Angestellte einer Bank aus der Londoner City in ein Landhaus an der Grenze zwischen Warwickshire und Oxfordshire. Upton House gehörte Walter Samuel, dem 2. Viscount Bearsted, dessen Vater den Ölkonzern Shell gegründet hatte, und die Familienbank M. Samuel and Co. arbeitete den ganzen Krieg über von hier aus. Sekretärinnen tippten zwischen den Gemälden, die Angestellten schliefen in gemeinsamen Schlafsälen. Der National Trust hat inzwischen ein Dutzend Räume wieder in ihren Zustand aus der Kriegszeit versetzt.

Die meisten Besucher kommen jedoch wegen der Gemälde. Bearsted kaufte Upton 1927 und ließ es mit einer von oben belichteten Bildergalerie umbauen, 1948 gingen Haus und Sammlung an den National Trust über. Zu den Höhepunkten gehört der Marientod von Pieter Bruegel dem Älteren, ein kleines, ganz in Grautönen gemaltes Bild, das einst Rubens besaß. Ein weiterer ist ein Triptychon mit der Anbetung der Könige, das Hieronymus Bosch zugeschrieben wird, dem niederländischen Maler der Dämonen und Träume. Die Mitteltafel ist eine Variante des Bosch-Triptychons im Prado in Madrid, und wie viel davon von seiner eigenen Hand stammt, wird bis heute diskutiert. An den Rändern, grau in grau gemalt, fliegen Dämonen über einem Zug seltsamer Reiter und einem Galgen.

Selbst der alte Squashcourt ist zur Galerie geworden, in der etwa Plakate aus Shells eigener Sammlung von Werbekunst gezeigt werden.