Pieter Brueghel der Ältere

Bruegel trug den Beinamen Bauern-Bruegel wegen der Hochzeiten, Tänze und Erntefeste voller einfacher Landleute, die ihn berühmt machten, und das erweckte den Eindruck, er sei selbst ein Bauer gewesen. Das war er nicht. Er war ein gebildeter Städter, Gildemeister in Antwerpen, und befreundet mit humanistischen Gelehrten, darunter dem Kartografen Abraham Ortelius und dem Drucker Christophe Plantin.

1565 beauftragte ihn ein wohlhabender Antwerpener Kaufmann mit einer Serie großer Tafelbilder zu den Arbeiten des Jahres, Jahreszeit für Jahreszeit. Die Jäger im Schnee ist das Winterbild: Drei Jäger stapfen mit einem einzigen Fuchs und einer Reihe magerer Hunde durch tiefen Schnee nach Hause, vorbei an zugefrorenen Teichen, auf denen winzige Gestalten unter einem schweren grauen Himmel Schlittschuh laufen. Die 1560er Jahre fielen in eine Folge ungewöhnlich strenger europäischer Winter, die spätere Historiker als kleine Eiszeit bezeichneten, und diese Kälte liegt regelrecht auf der Oberfläche des Bildes.

Bruegel zog etwa zur Zeit seiner Heirat 1563 von Antwerpen nach Brüssel und starb dort 1569, jung genug, dass seine beiden Söhne, beide später ebenfalls Maler, als kleine Kinder ihn kaum kannten.