Die Geschichte
Zu den kleinsten Bildern im Victoria Memorial in Kolkata gehört eines der politisch aufgeladensten. Bharat Mata, Mutter Indien, ist ein Aquarell, das Abanindranath Tagore 1905 malte, kleiner als ein Briefbogen. Eine Frau in safranfarbenem Gewand hält in ihren vier Händen ein Buch, Reisgarben, ein weißes Tuch und eine Gebetskette. Tagore nannte sie zuerst Mutter Bengalen, und das Bild wurde von der Swadeshi-Bewegung aufgegriffen, der Kampagne zum Boykott britischer Waren. Dass es heute einem Denkmal für Königin Victoria gehört, ist Teil der Geschichte des Hauses selbst.
Das Denkmal war die Idee von Lord Curzon, dem Vizekönig von Indien, nach dem Tod der Königin im Januar 1901. Entworfen vom Architekten William Emerson und verkleidet mit weißem Marmor aus Makrana in Rajasthan, wurde es 1906 begonnen und 1921 eröffnet, inmitten von Gärten am Maidan, dem großen offenen Park im Zentrum der Stadt.
Die Galerien im Inneren erzählen die Geschichte Kalkuttas und der britischen Herrschaft in Indien. Besonders reich ist die Sammlung an Gemälden und Drucken von Thomas und William Daniell, Onkel und Neffe, die im späten 18. Jahrhundert durch Indien reisten. Dazu kommen Porträts von Johan Zoffany und Joshua Reynolds, darunter Reynolds' Bildnis von John Zephaniah Holwell, dem Beamten, der den bekanntesten Bericht über das Schwarze Loch von Kalkutta 1756 verfasste.
