Johann Zoffany

Königin Charlotte, die Gemahlin Georgs III., schickte Johann Zoffany um 1772 mit einem erstklassigen Auftrag nach Florenz: einem Gemälde der Tribuna, des achteckigen Saals der Uffizien, in dem der Großherzog der Toskana seine schönsten Schätze aufbewahrte. Zoffany stopfte die Leinwand mit echten Meisterwerken und den britischen Herren voll, die damals Italien bereisten, und brauchte sechs Jahre dafür. Als es London erreichte, war die Königin nicht erfreut, unter anderem weil er einige Figuren und Anzüglichkeiten eingeschmuggelt hatte, die sie unschicklich fand.

Gebürtiger Deutscher, hatte sich Zoffany in England mit conversation pieces einen Namen gemacht, zwanglosen Gruppenbildnissen, in denen Familien und Freunde so im Zimmer stehen, als habe man sie mitten im Besuch ertappt. Der Schauspieler David Garrick, der größte Star der Londoner Bühne, wurde einer seiner frühen Förderer, und Zoffany malte ihn in seinen berühmtesten Rollen. Er gehörte 1768 zu den Gründungsmitgliedern der Royal Academy.

Als die Mode daheim erkaltete, segelte er nach Indien und verbrachte etwa sechs Jahre zwischen Kalkutta und Lucknow, wo er britische Kolonisten und indische Adlige malte, darunter eine lärmende Szene eines Hahnenkampfs, der für einen einheimischen Fürsten veranstaltet wurde. Er kehrte als wohlhabender Mann zurück und ließ sich bei London nieder, wo er 1810 starb.