Die Geschichte
Gertrude Vanderbilt Whitney war Bildhauerin und zugleich eine Vanderbilt, und bis in die 1920er-Jahre hatte sie Hunderte Werke lebender amerikanischer Künstler zusammengetragen, die das Kunstestablishment nicht ernst nahm. Als sie die Sammlung dem Metropolitan Museum anbot, lehnte es ab. Also gründete sie 1930 ihr eigenes Museum, ganz der amerikanischen Kunst gewidmet, und dabei ist es bis heute geblieben.
Das Whitney besitzt den größten Bestand an Werken von Edward Hopper überhaupt, das meiste davon 1968 von seiner Witwe Josephine vermacht, selbst Malerin. Sein berühmtester Hopper kam schon viel früher. Early Sunday Morning mit seinen geschlossenen Ladenfronten und dem flach einfallenden Licht wurde mit Gertrude Whitneys eigenem Geld für die Gründungssammlung gekauft. Außerdem gehört dem Museum Alexander Calders Circus, eine ganze Zirkusmanege im Kleinformat mit Akrobaten und Tieren aus Draht, die er in den 1920er-Jahren in Paris baute.
Seit 2015 residiert das Museum in einem Stapel gläserner Terrassen des Architekten Renzo Piano, eingezwängt zwischen dem Hudson River und dem erhöhten High-Line-Park im Meatpacking District. Alle paar Jahre misst seine Biennale die Temperatur der neuen amerikanischen Kunst und löst dabei meist einen Streit aus.
