Die Geschichte
Im Mai 1961 besichtigte die neue First Lady Jacqueline Kennedy ein Herrenhaus in den Hügeln von Delaware und nahm Ideen für das Weiße Haus mit. Sein Besitzer Henry Francis du Pont, Erbe des Chemievermögens der Familie du Pont, übernahm danach den Vorsitz ihres Komitees zur Restaurierung des Präsidentensitzes. Was sie gesehen hatte, war sein Lebenswerk, Winterthur, ein Haus mit 175 Räumen voller Möbel, Silber, Keramik und Textilien, die zwischen etwa 1640 und 1860 in Amerika hergestellt oder benutzt wurden.
Du Pont sammelte ganze Räume samt Mobiliar. Er kaufte Wandvertäfelungen, Kamine und Treppen aus alten Häusern entlang der Ostküste und baute sie in seinem eigenen Haus wieder ein, damit jedes Stück in einer Umgebung seiner Zeit stand. 1951 zog er in ein kleineres Haus auf dem Anwesen und öffnete das Herrenhaus als Museum. Die Sammlung umfasst heute rund 90.000 Objekte, und die Besucher gehen noch immer durch die Räume, weitgehend so, wie er sie eingerichtet hat, vor den Fenstern ein etwa 24 Hektar großer Garten, den er selbst entworfen hat.
Unter den Gemälden ist eines, dessen leere Hälfte eine diplomatische Geschichte erzählt. Benjamin West, der in Amerika geborene Historienmaler in London, begann ein Gruppenbildnis der amerikanischen Unterhändler, die 1783 den Frieden mit Großbritannien aushandelten. John Jay, John Adams, Benjamin Franklin, Henry Laurens und Franklins Enkel William Temple Franklin füllen die linke Seite. Die rechte, für die britischen Unterhändler gedacht, blieb leer, weil diese ihm nicht Modell sitzen wollten, und 1948 kaufte du Pont die unvollendete Leinwand.
Der Name des Anwesens ist älter als das Museum. Er stammt von der Schweizer Stadt Winterthur, der Heimat der Vorfahren von James Antoine Bidermann, der in die Familie du Pont einheiratete und dem Besitz in den 1830er-Jahren seinen Namen gab.
