Adam Elsheimer

Adam Elsheimer dejó tras de sí quizá unas tres docenas de cuadros pequeños, la mayoría pintados sobre láminas de cobre no mayores que un libro, y murió a los 32 años. Y sin embargo, pintores mucho más famosos lo estudiaron durante un siglo.

Trabajó en Roma, donde se había establecido hacia 1600, y su tema era a menudo la luz en la oscuridad: un fuego, una vela, un camino a la luz de la luna. Su Huida a Egipto, de 1609, muestra a la Sagrada Familia caminando bajo un cielo nocturno real, con la Vía Láctea representada como una densa franja de estrellas separadas y la luna marcada con cráteres en sombra. Se pintó el año antes de que Galileo publicara sus dibujos del telescopio, y puede ser la primera pintura europea que miró el cielo tan de cerca.

Cuando Elsheimer murió en 1610, Peter Paul Rubens, el pintor principal de la época, escribió desde Amberes que no le conocía igual en las figuras pequeñas, y lamentó la pereza y la melancolía que habían mantenido tan escasa su producción. Rembrandt y Claudio de Lorena tomaron prestado su tratamiento de la luz durante el resto del siglo.