Alphonse de Neuville

Francia perdió con dureza la guerra de 1870, y durante años el público quiso cuadros que miraran la derrota de frente. Alphonse de Neuville se los dio. Su lienzo más conocido, Los últimos cartuchos, de 1873, muestra a un puñado de soldados franceses resistiendo hasta el final en una casa destrozada de Bazeilles, disparando sus últimas balas mientras los bávaros se acercan. Fue una de las imágenes más reproducidas en Francia durante los 40 años siguientes.

De Neuville conocía el asunto de primera mano. Nacido en Saint-Omer en 1835, se había formado con los pintores Delacroix y Picot, y luego sirvió en la Guardia Nacional en torno a París durante la guerra. Después apenas pintó otra cosa: escaramuzas en las vías del tren, casas defendidas habitación por habitación, y La defensa de Rorke's Drift, la resistencia británica frente a los zulúes, que atrajo a unos 50.000 visitantes de pago cuando se expuso.

Con Édouard Detaille, otro pintor militar, levantó enormes panoramas de las batallas de Champigny y Rezonville, lienzos envolventes por cuyo interior el público hacía cola para pasear. También ilustró a Jules Verne, entre otras obras Veinte mil leguas de viaje submarino. De Neuville fue nombrado caballero de la Legión de Honor en 1881 y murió en París cuatro años después, a los 49.