Édouard Detaille

En 1888 Francia seguía lamiendo la herida de 1870, el año en que Prusia la derrotó sin paliativos y se quedó con Alsacia y Lorena. Aquel verano el general Boulanger tenía al país medio soñando con una guerra de revancha, y fue en ese ambiente donde Édouard Detaille envió al Salón de París su gran lienzo Le Rêve, El sueño.

Muestra a jóvenes reclutas dormidos en un campo durante unas maniobras de verano, probablemente en Champaña, con los fusiles apilados y las hogueras casi apagadas. En el cielo pálido, sobre ellos, desfilan los ejércitos fantasmales de las glorias pasadas de Francia, esa misma gloria con la que sueñan los muchachos agotados. El Salón le concedió la medalla de oro y el Estado lo compró de inmediato.

Detaille se había formado con Ernest Meissonier, el gran pintor de escenas de batalla napoleónicas, y heredó de su maestro la obsesión por reproducir con exactitud cada botón y cada correa. Llegó a ser conocido como el pintor semioficial del ejército francés, y pasó años registrando sus uniformes y sus maniobras. Le Rêve sigue colgado en el Museo de Orsay, con sus reclutas dormidos soñando una revancha que llegó en 1914, en unas trincheras que en nada se parecían a este campo abierto.