Amedeo Modigliani

Modigliani llegó a París en 1906 desde el puerto italiano de Livorno y se instaló en Montparnasse, entonces abarrotado de artistas inmigrantes pobres, muchos de ellos judíos como él. Lo que quería sobre todo era ser escultor, y tallaba largas cabezas de piedra bajo la influencia de su vecino Brancusi y de las máscaras africanas que por entonces inundaban los mercados de arte de la ciudad. Arrastraba tuberculosis desde la infancia, y el polvo de piedra le destrozaba los pulmones, así que hacia 1914 dejó el cincel y se pasó a la pintura.

Lo que hizo allí es inconfundible: rostros alargados, cuellos estirados, ojos a menudo reducidos a formas de almendra vacías, sin pupilas. Trabajaba rápido, con frecuencia a cambio de unos pocos francos o una comida, y bebía y se drogaba con dureza. Se cuenta que un casero que le confiscó los lienzos por rentas impagadas los usó para remendar colchones viejos.

En 1917 conoció a Jeanne Hébuterne, una joven estudiante de arte que se convirtió en su compañera y en el tema de una veintena de retratos. Su salud se derrumbó, y en enero de 1920 murió de meningitis tuberculosa a los 35 años, ya conocido en los cafés pero apenas vendiendo nada. Jeanne, embarazada de nueve meses de su segundo hijo, se arrojó desde una ventana del quinto piso a la mañana siguiente.