Andrea Appiani

Cuando un joven general francés llamado Napoleón Bonaparte entró en Milán en 1796, posó para un rápido retrato al carboncillo y tiza de un pintor local, Andrea Appiani. A Napoleón le gustó, y aquella sesión marcó el resto de la vida de Appiani. Cuando Bonaparte se convirtió en emperador en 1805, lo nombró pintor oficial de su corte en Italia, y durante años le llovieron honores y encargos.

Para entonces Appiani era ya el principal pintor neoclásico de Milán, formado en la Academia de Brera y admirado sobre todo como fresquista. Sus contemporáneos lo llamaban el pintor de las Gracias y no dudaban en compararlo con Rafael. Su encargo más ambicioso fue un ciclo de frescos que glorificaban a Napoleón en la Sala delle Cariatidi del palacio real de Milán.

Luego la suerte cambió. Cuando el Reino de Italia napoleónico se desplomó en 1814, Appiani perdió la pensión estatal que acompañaba al cargo, y sus últimos años fueron de pobreza. Un ictus ya lo había obligado a dejar de trabajar, y murió en Milán en 1817.