Antonio de Pereda

En 1635 Antonio de Pereda perdió su sitio en la corte española. Su protector, Giovanni Battista Crescenzi, un noble romano que dirigía los encargos artísticos reales en Madrid, acababa de morir, y sin ese respaldo apartaron al joven pintor. Apenas un año antes le habían confiado una gran escena de batalla, el Socorro de Génova, para el nuevo Palacio del Buen Retiro de Felipe IV, donde colgaba en la misma sala que La rendición de Breda de Velázquez. Fue lo más cerca que estuvo de la cumbre.

Lo que hizo después es la razón por la que aún lo recordamos. Excluido del palacio, aceptó encargos de iglesias y conventos y se volcó en un tipo de pintura que España apenas empezaba a apreciar, la vanitas, un bodegón concebido para recordarte que todo lo que posees acabará pudriéndose. Su Sueño del caballero muestra a un joven bien vestido dormido en una silla mientras un ángel sostiene un estandarte sobre un montón desparramado de la buena vida: monedas, una corona, joyas, libros, una calavera, una vela que se apaga, armas, una máscara.

Cada objeto está pintado con verdadero apetito, reluciente y casi palpable, y ahí está el truco, porque los placeres parecen más sólidos justo en el instante en que te dicen que son un sueño. Este bodegón moralizante alimentó directamente la obra de Valdés Leal, el pintor sevillano que una generación más tarde llenó la capilla de un hospital de Sevilla con imágenes de la muerte. Pereda siguió trabajando en Madrid hasta su muerte allí en 1678, mejor pagado por santos y pequeños bodegones de lo que nunca lo había estado en la corte.