Antonio María Esquivel

Antonio María Esquivel se labró una carrera como el retratista del Madrid romántico, y luego, en 1839, empezó a quedarse ciego. Pintor que ya no podía ver, cayó en la desesperación y se arrojó al Guadalquivir en su Sevilla natal. Lo sacaron con vida. Sus compañeros escritores y artistas del Liceo, el club literario de la ciudad, hicieron una colecta y lo enviaron a un afamado oculista en Francia, y a finales de 1840 había recuperado la vista.

La obra más conocida de su segunda vida es un retrato de grupo de 1846, hoy en el Prado de Madrid. Muestra al poeta José Zorrilla leyendo en voz alta en el estudio de Esquivel ante una concurrencia de unos 40 escritores, pintores y músicos de la época, cada uno un retrato reconocible, reunidos bajo un gran lienzo colgado en la pared. Funciona en parte como galería de retratos y en parte como registro de quién contaba en la cultura del Romanticismo español.

Esquivel trabajó sobre todo el retrato y la pintura religiosa, y escribió un tratado de anatomía para artistas. Murió en Madrid en 1857, a los 51 años, para entonces miembro de la academia de bellas artes de San Fernando.