Atribuido al Taller de Krems

Durante unos 60 años el Belvedere expuso este pequeño retablo de alas en una forma alterada que ocultaba una caja vacía. En 1872 había ingresado en el museo vienés de arte e industria, el actual MAK, con una Coronación de la Virgen tallada en el centro que no le correspondía ni por estilo ni por tamaño. Cuando el retablo pasó al Kunsthistorisches Museum en 1940 y al Belvedere en 1953, ese grupo se inventarió por separado, y a comienzos de los años sesenta se desmontaron de las alas las tablas pintadas exteriores y se colocaron delante de la caja vacía.

Al preparar en 2021 una exposición sobre la época de Durero en Austria, los conservadores devolvieron las pinturas al exterior y buscaron la figura que faltaba. En los fondos del propio museo encontraron una candidata, una mujer sentada y coronada con una muesca bajo la mano derecha que probablemente sostuvo una espada. Orificios que coinciden, la misma madera de tilo y fechas dendrocronológicas cercanas respaldan el encaje, y la espada apunta a santa Catalina.

Las pinturas de las alas exteriores dan al retablo su sobrenombre. Ilustran el capítulo cuarto del Cantar de los Cantares, con la esposa y el esposo leídos como María y Cristo, al parecer a partir de un libro xilográfico neerlandés de hacia 1465, y el historiador del arte Peter Krenn llamó al conjunto Retablo del Cantar de los Cantares. No consta el nombre del tallista ni del pintor. Las columnas renacentistas y los pliegues paralelos de los ropajes lo vinculan a retablos hechos hacia 1520 en Viena y en la Baja Austria, y sobre todo a uno procedente de la iglesia de los escolapios de Krems, a orillas del Danubio, de ahí el nombre del taller.