Augustus Egg

En 1858 Augustus Egg presentó en la Royal Academy, la principal exposición de Londres, tres lienzos que cuentan una misma historia fuera de orden. En el primero, un marido acaba de enterarse del adulterio de su esposa, que yace en el suelo a sus pies. Los otros dos transcurren años después. Sus hijas están solas en una habitación desnuda y la madre se refugia bajo los arcos junto al Támesis, y todas miran la misma luna. El conjunto se conoce hoy como Past and Present, Pasado y presente, y es la obra por la que casi todo el mundo lo recuerda.

Egg era hijo de Joseph Egg, un próspero armero londinense, y a finales de la década de 1830 formó parte de la Clique, un club de dibujo de jóvenes pintores reunidos en torno al artista Richard Dadd. A diferencia de casi todo aquel círculo, se tomó en serio a los jóvenes prerrafaelitas y compró obra de William Holman Hunt, uno de sus fundadores. Fue además amigo íntimo de Charles Dickens. Ayudó al novelista a crear el Guild of Literature and Art, un fondo para escritores y artistas en apuros, y en 1857 interpretó al cocinero del barco en The Frozen Deep, una obra del escritor Wilkie Collins representada en casa de Dickens.

En 1860 ingresó como miembro de pleno derecho en la Royal Academy. En 1862 pintó The Travelling Companions, Las compañeras de viaje, dos jóvenes con vestidos idénticos sentadas frente a frente en un vagón de tren, una dormida y otra leyendo, mientras por la ventana pasa una costa mediterránea bañada de sol. Su mala salud ya lo llevaba al sur en los inviernos, y en marzo de 1863 murió en Argel, a los 46 años.