Bartolomeo Montagna

Bartolomeo Montagna se formó en Venecia, muy probablemente cerca de Giovanni Bellini, el pintor que enseñó a toda una generación a llenar un cuadro de una luz suave y uniforme. Hacia 1470 Montagna pudo trabajar en el atareado taller de Bellini. Luego hizo algo menos habitual, llevando esa manera veneciana tierra adentro y estableciéndose en Vicenza, una ciudad más pequeña del interior, donde fue el pintor principal por el resto de su vida.

Sus cuadros conservan la luz serena de Bellini, pero añaden a las figuras un peso más firme y escultórico, un eco de Antonello da Messina, el siciliano que había mostrado a Venecia cómo modelar los rostros con luz y sombra. Montagna pasó sus años más fecundos, hacia 1490 a 1505, llenando las iglesias de Vicenza y de los pueblos vecinos con retablos de Vírgenes entronizadas y santos de pie en espacios silenciosos y de piedra.

El mayor de esos retablos se terminó en 1499 para la capilla de la familia Squarzi, en la iglesia de San Michele de Vicenza. Esa iglesia se cerró en 1810 y se derribó dos años después, y el cuadro fue a parar a Milán, a la galería que la administración napoleónica llenaba con obras tomadas de las iglesias suprimidas del norte de Italia. Allí sigue, en la Pinacoteca di Brera. Aun así, en Vicenza queda mucho suyo, como el retablo que pintó en 1485 para la iglesia de San Bartolomeo, hoy en el museo cívico del Palazzo Chiericati.